Perché il Goombay Festival nel centro di Asheville è stato cancellato?

ASHEVILLE - Questo fine settimana era previsto il 42esimo Goombay Festival, un festival afro-caraibico presentato dal Centro Culturale YMI, inteso a celebrare la ricchezza e la diversità della diaspora africana, una vetrina di cultura, arte, cibo e intrattenimento neri.

Ma quest’anno, mentre l’YMI persegue una ristrutturazione da 6,4 milioni di dollari del suo edificio di 130 anni, i festeggiamenti in centro sono stati messi in pausa.

Il presidente del consiglio di amministrazione della YMI, Anthony Thomas, ha riconosciuto l'importanza di Goombay per la comunità, un evento di tre giorni che attira migliaia di persone durante il fine settimana del Labor Day, ma ha affermato che si concentra sulla ristrutturazione e non è in grado di utilizzare l'edificio YMI come spazio scenico come ha fatto in passato. anni precedenti, quest’anno non c’era la capacità di tenerlo.

Ha detto che il festival tornerà nel 2024.

"Sappiamo quanto sia importante quel festival per la comunità di Asheville e in particolare per la comunità nera, e ancora una volta, se vogliamo ospitare un festival, lo ospiteremo nel miglior modo possibile", ha detto Thomas. "Abbiamo semplicemente pensato di prenderci una pausa mentre erano in corso i lavori di ristrutturazione e mentre stiamo effettuando alcune riconfigurazioni internamente, che fosse la migliore linea d'azione."

L'YMI, uno dei più antichi centri culturali neri del paese, è attualmente al centro di un contenzioso in corso, poiché la sua ex direttrice Dewana Little afferma di essere stata licenziata dopo aver chiesto gli arretrati e ha fatto causa per $ 360.000 di arretrati e danni, e sta negando la domanda riconvenzionale di appropriazione indebita del centro. Little, vicepresidente della Commissione per le riparazioni comunitarie della contea di Asheville e Buncombe, ha presentato il caso alla Corte superiore della contea di Buncombe a febbraio. L'YMI ha risposto in aprile.

Il deposito più recente di agosto indica che il caso è in mediazione con scadenza all'inizio di novembre. Una data provvisoria del processo è fissata per il 22 gennaio.

Quando è stato raggiunto il 30 agosto, Little ha rifiutato di commentare.

In risposta alle domande sul contenzioso, Thomas ha detto che è stato gestito dagli avvocati.

"Il nostro obiettivo come consiglio, poiché non c'è molto che possiamo fare in quello spazio, è implementare il nostro piano strategico e guardare avanti al nostro futuro", ha affermato Thomas. “Quando hai una storia di 130 anni, è una storia leggendaria. Una delle cose che ho assicurato ai nostri finanziatori nelle nostre conversazioni, e che voglio assicurare alla comunità, è che le nostre porte non si chiudono. Non vediamo l’ora che arrivi il 2024 e la nostra inaugurazione”.

I lavori di ristrutturazione da 6,4 milioni di dollari sono in corso, ha detto, e la costruzione dovrebbe essere completata entro la fine del 2023. I piani di riapertura sono provvisoriamente fissati per il primo trimestre del 2024. Di questo obiettivo, sono stati raccolti circa 4,4 milioni di dollari.

L'edificio storico si trova all'angolo tra le strade Eagle e Market, noto anche come "the Block", un tempo il centro del quartiere culturale e degli affari neri di Asheville.

Il progetto comprenderà la ristrutturazione del seminterrato ad uso comunitario, una cucina modificata, una galleria recentemente illuminata, aule, ampliamento del magazzino e un archivio climatizzato. Inoltre, sono stati apportati rinnovamenti all'intera struttura, come ammodernamenti, nuove attrezzature e sistemi e un auditorium e uno spazio teatrale "all'avanguardia". Ha aperto i battenti a novembre.

Nel frattempo, YMI sta attualmente operando in uno spazio ufficio nella United Way di Asheville, ha detto Thomas. L'organizzazione no-profit ha quattro dipendenti.

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Thomas ha affermato che non ci sono piani per ripristinare la programmazione esistente, ma che lo spazio ampliato offrirà l’opportunità di aprire nuovi flussi di entrate, come l’affitto di spazi per eventi, l’uso per un solo giorno e la programmazione esterna. L'edificio comprende quattro spazi commerciali affittabili, due occupati da PennyCup presso l'YMI e Noir Collective AVL. Sono ancora in fase di ricerca di inquilini per gli spazi rimanenti, ha detto Thomas, ciascuno dei quali supera i 1.000 piedi quadrati di spazio ristrutturato.

“Una delle cose che questa pausa ci ha permesso di fare è rivalutare le nostre strutture interne in generale”, ha detto Thomas. Stanno per cominciare la ricerca di un direttore esecutivo permanente, ha detto, così come di un direttore finanziario. In futuro, sta anche prendendo in considerazione altre nuove posizioni, come quello di "curatore culturale" per formare una lista di relatori nazionali, mostre d'arte e spettacoli musicali come parte di una spinta per eventi a più biglietti.