I progressisti queer contribuiscono a spostare la Louisiana a sinistra

Lo Stato Pelican potrebbe avere una carenza di figure politiche di sinistra in carica, ma ciò non impedisce a Davante Lewis e Mel Manuel di lottare per la difesa della comunità LGBTQ e la giustizia economica.

Una parata del Pride a New Orleans, in Louisiana. (Tony Webster/Flickr)

In un torrido pomeriggio di giugno nella cittadina di Abita Springs, in Louisiana, i democratici locali si sono riuniti per un incontro e un saluto con i candidati a governatore e tesoriere. Mentre i partecipanti si mescolavano sotto il comfort dell'aria condizionata, Mel Manuel sedeva fuori dal municipio parlando della loro campagna congressuale per le elezioni del prossimo anno.

Manuel, un ex insegnante di scuola pubblica non binario e cofondatore dell'organizzazione LGBTQ locale Queer Northshore, ha assunto un ruolo enorme nella difesa progressista nella parrocchia di St. Tammany. Sono membri del comitato esecutivo della parrocchia democratica e portavoce della St. Tammany Library Alliance. Insieme ad altri membri di Queer Northshore, Manuel era presente nella capitale dello stato a Baton Rouge per protestare contro le numerose leggi anti-queer introdotte nella legislatura.

Stanno correndo per il primo seggio congressuale dello stato, attualmente occupato dal leader repubblicano della Camera Steve Scalise. È un compito arduo, certo, soprattutto in un distretto a maggioranza rossa. Nel 2022, Scalise ha vinto con oltre il 70% dei voti, battendo la candidata democratica Katie Darling.

Nonostante le sfide elettorali, le loro politiche, che vanno dalle questioni economiche ai diritti queer, sono decisamente progressiste. “L’estate scorsa sono iniziate le richieste di vietare i libri. Sono andato a una riunione del consiglio della biblioteca e la stanza era piena di sostenitori LGBTQ. Dopo quell'incontro, c'erano molte persone che non riuscivano a credere che ci fossero così tante persone strane e alleati nella parrocchia di St. Tammany; pensavano che in realtà non esistessimo qui. Ho capito che siamo invisibili”, ha detto Manuel. L'esperienza di quell'incontro alla fine li convinse a candidarsi.

Per la sinistra e i progressisti della Louisiana, i candidati queer come Manuel sono una boccata d’aria fresca. Lo Stato Pelican ha una carenza di figure politiche di sinistra in carica; Manuel e altri come loro sono i pochissimi nello stato che lavorano per colmare le lacune della giustizia queer ed economica.

“I singoli leader LGBTQ stanno svolgendo un ruolo fondamentale in questo momento, soprattutto negli stati/città molto conservatori. La nostra lotta è sia per la visibilità che per la rappresentanza e non si può avere l'una senza l'altra”, ha affermato Jeremy Thompson, cofondatore di Queer Northshore insieme a Manuel. La loro presenza nella politica della Louisiana è una gradita aggiunta all'infrastruttura organizzativa e di advocacy dello stato.

Sono disperatamente necessari per i cittadini emarginati dello Stato Pelican, data la situazione dei democratici al potere, che non sono troppo preoccupati di sostenere una legislazione progressista. Il 1° giugno, l'inizio del Pride Month, i legislatori della Camera della Louisiana hanno presentato al Senato un paio di progetti di legge anti-queer, tra cui la legislazione “Don't Say Gay” del rappresentante repubblicano Dodie Horton, una versione più dura della famigerata legge della Florida. Sei democratici alla Camera - Roy Adams, Chad Brown, Mack Cormier, Kenny Cox, C. Travis Johnson e Pat Moore - hanno votato a favore. “In Louisiana, ci sono democratici che hanno comprato le bugie vendute come parte di questo programma anti-LGBTQ”, ha detto Thompson.

“A questo punto, [i Democratici della Louisiana] sono l’ala più moderata del Partito Repubblicano statale”, ha affermato John Lewis, presidente uscente dei Socialisti Democratici d’America (DSA) di Baton Rouge. Ad ogni seduta l'affermazione di John sembra sempre più vera; durante una sessione estiva, otto democratici di entrambe le camere sono stati tra coloro che hanno votato con successo per annullare il veto del governatore John Bel Edwards su un disegno di legge che vieta l'assistenza ai minori che afferma il genere, mettendo ulteriormente in pericolo la vita dei bambini che i legislatori dovrebbero proteggere.

La rappresentanza queer è in prima linea nella campagna democratica di Manuel. Sul loro sito web, Manuel sottolinea l’elevata posta in gioco delle questioni queer in Louisiana e a livello nazionale, incluso il fatto che i giovani queer hanno quattro volte più probabilità di suicidarsi grazie agli immensi livelli di discriminazione. Se eletto, Manuel vuole continuare il lavoro svolto attraverso Queer Northshore al Congresso: ovvero fornire alle persone queer risorse vitali e difficili da ottenere. “Stiamo aumentando la visibilità nella comunità. Stiamo offrendo risorse come aiutare le persone a trovare servizi legali, servizi di salute mentale o medici con cui si sentirebbero a proprio agio, " ha detto Manuel.